« Ruth Rendell est la meilleure autrice de mysteries de la littérature anglophone. » Time À Kingsmarkham, petite ville du Sud de l'Angleterre, la fille de Raymond Akande, médecin, est portée disparue. Bien qu'optimiste, celui-ci fait tout de même appel à l'inspecteur Wexford pour l'épauler dans ses recherches. Sans doute a-t-il raison.
Les jours suivants, on retrouve le corps sans vie d'une jeune femme assassinée à son domicile. Il ne s'agit pas de Mélanie Akande, mais la victime est la dernière personne à avoir parlé avec celle qui est portée disparue. Bientôt, un autre corps est découvert dans la forêt voisine. Comme Mélanie, il s'agit d'une jeune femme originaire du Nigeria.
Dès lors, pour l'inspecteur Wexford, cela ne fait plus l'ombre d'un doute : un serial killer est à l'oeuvre.
