Aaliya Saleh, 72 ans, les cheveux bleus, a toujours refusé les carcans imposés par la société libanaise. Cette femme irrévérencieuse et un brin obsessionnelle traduit en arabe les oeuvres de ses romanciers préférés : Kafka, Pessoa ou Nabokov. À la fois refuge et « plaisir aveugle », la littérature est l'air qu'elle respire. Cheminant dans les rues, Aaliya se souvient ; de l'odeur de sa librairie, des conversations avec son amie Hannah, de ses lectures à la lueur de la bougie tandis que la guerre faisait rage, de la ville en feu, de l'imprévisibilité de Beyrouth.
L'auteur du prix Femina étranger 2016 revient avec un roman brillant et terriblement actuel.
" C'est toi qui as suggéré que j'écrive ça. Toi, l'écrivain, tu n'as pas pu. Tu as essayé d'écrire l'histoire du réfugié. Plusieurs fois, à de nombreuses reprises. Tu as échoué. Et échoué encore. Peut-être échoué mieux. Il n'empêche, tu n'as pas pu. Plus de deux ans après que nous nous sommes rencontrés à Lesbos, tu essayais encore. Tu t'y es attaqué par un versant, puis par un autre, en vain. Tu étais trop impliqué, incapable de te dépêtrer toi-même de l'histoire. Tu as dit que tu n'arrivais pas à trouver la bonne distance. Tu n'étais pas capable de trouver les mots justes, même après nombre de séances sur le canapé de ton psychiatre. " [...] Et quoi que tu fasses, as-tu dit, ne l'intitule pas Lesbienne libanaise à Lesbos, je t'en supplie ".
Une plongée bouleversante au coeur d'un drame humanitaire où se croisent les destins singuliers d'esprits rebelles qui ont en commun l'exil, la perte et l'espoir.
Le temps d'une nuit, dans la salle d'attente d'un hôpital psychiatrique, Jacob, poète d'origine yéménite, revient sur les événements qui ont marqué sa vie : son enfance dans un bordel égyptien, son adolescence sous l'égide d'un père fortuné, puis sa vie d'adulte homosexuel à San Francisco dans les années 1980, point culminant de l'épidémie du sida. Mais Jacob n'est pas seul : Satan et la Mort se livrent un duel et se disputent son âme, l'un le forçant à se remémorer son passé douloureux, l'autre le poussant à oublier et à renoncer à la vie.
Beyrouth, 2003. Après de nombreuses années passées aux Etats-Unis, Osama Al-Kharrat revient au Liban pour renouer avec son père mourrant. Durant une semaine, autour du lit, la famille se raconte souvenirs, anecdotes, fables et légendes. Car le grand-père d'Osama était un conteur, un hakawati, et ses histoires se mêlaient à des légendes classiques du Moyen-Orient : Abraham et Isaac, Fatima...
Nommée par son grand-père d'après la « divine » Sarah Bernhardt, Sarah Nour El-Dine est fougueuse, rebelle, individualiste - une personne déterminée à faire de sa vie une oeuvre d'art. Elle tente de raconter son histoire, tantôt comme un récit autobiographique, tantôt comme un roman plein d'humour narquois au réalisme sombre. Élevée dans une famille hybridemarquée par le divorce et le remariage et par Beyrouth en temps de guerre, Sarah trouve une paix fragile dans son exil auto-imposé aux États-Unis. Elle a survécu à la violence, au suicide de samère, à la folie de sa soeur et à l'impossibilité d'échapper à sa famille. Son extraordinaire dignité est soutenue par un meilleur ami, un fils adulte, les plaisirs sensuels et sa détermination à raconter sa propre histoire.
'A profoundly beautiful novel that infolds the political with the personal in unexpected and new ways . . . An extraordinary book' Neel Mukherjee, New Statesman, 'Books of the Year 2016' 'His stories take the reader into the labyrinth that is the mind . . . The Angel of History is digressive and daring' t he Economist 'Alameddine has created a scintillating, original work whose moral complexity and detail of observation are wholly contemporary and entirely his own' Spectator Set over the course of one night in the waiting room of a psych clinic, The Angel of History follows Yemeni-born poet Jacob as he revisits the events of his life, from his maternal upbringing in an Egyptian whorehouse to his adolescence under the aegis of his wealthy father and his life as a gay Arab man in San Francisco at the height of AIDS. Hovered over by the presence of alluring, sassy Satan who taunts Jacob to remember his painful past and dour, frigid Death who urges him to forget and give up on life, Jacob is also attended to by 14 saints. Set in Cairo and Beirut; Sana'a, Stockholm, and San Francisco; Alameddine gives us a charged philosophical portrait of a brilliant mind in crisis. This is a profound, philosophical and hilariously winning story of the war between memory and oblivion we wrestle with every day of our lives. 'Here is a book, full of story, unrepentantly political at every level. At a time when many western writers seem to be in retreat from saying anything that could be construed as political, Alameddine says it all, shamelessly, gloriously and, realised like his Satan, in the most stylish of forms' t he Guardian
